我：倾诉痛苦之鸟自指，当指。扬雄《方言》：“桑飞，……自关而东谓之，自关而西谓之桑飞，或谓之懱爵。”陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》：“幽州人或谓之，或曰巧妇，或曰女匠；关东谓之工雀，……关西谓之桑飞，或谓之襪雀，或曰巧女。”但因为《毛传》误以诗开头的“鸱鸮鸱鸮”为作者之语，而以“既取我子”以下至完为鸱鸮语，故误以鸱鸮为。实则此诗全篇为第一人称，“我”当为自指。

室：指鸟巢。其用“室”字之义，朱熹《诗集传》连上句说：“以比武庚既败管蔡，不可更毁我王室也。”

恩：上古与殷音同（“恩”由“因”得声可看其读音相近），《鲁诗》作“殷”。孔颖达《疏》说：“恩之言殷也。”殷勤：指辛苦劳瘁。斯：语助词。

鬻：“育”字之假借。《孟子·梁惠王下》：“太王事獯鬻。”《史记·周本纪》“鬻”作“育”。《文选·洞箫赋》“桀跖鬻博”，李善注：“鬻，夏育也，古字同。”闵（mǐn）：怜悯。朱熹《诗集传》释此句：“鬻养此子，诚可怜悯。”斯：语助词。

迨（dài）：及，趁着。

彻：“撤”的假借字，剥取。桑土：《毛传》：“桑土，桑根也。”陈奂《诗毛诗传疏》：“土为杜之假借字。”

绸缪：缠扎。牖（yǒu）户：门窗。牖，窗户。户，门。

女：通“汝”，你，你们。下民：指侵害掠夺者。语意双关。在诗中指鸱鸮等恶劣强暴之鸟兽，寓指反叛周王室的人。

或敢侮予：谁还敢欺侮我。或，有谁。予，我。

拮（jié）据：指鸟之筑巢，口足劳苦。郑《笺》引《韩诗》：“口足为事曰拮据。”

捋（luō）：用手勒取。荼（tú）：茅、芦之类花。

蓄租：积聚。朱熹《诗集传》：“租，聚。”

卒：“悴”的假借字。马瑞辰《毛诗传笺通释》：“‘卒瘏’与‘拮据’相对成文。‘卒’当读为‘’，《尔雅》：‘，病也。’字通作‘悴’。……卒、瘏皆为病。”瘏（tú）：病。

曰：同“聿”，句首语助词。此句是说，我之所以如此辛劳，因我的家室还没有修葺好。

谯：“焦”的假借字。《释文》：“字或作燋。”即“焦”的异体。羽毛干枯的样子。